Qué es el Software Libre?

"Software Libre" es cuestión de libertad, no de precio. "Free" en "free software" es una palabra que debe ser traducida como "libre" tal como en "libertad de expresión" ("Free speech"); no como "Gratis" como en "cerveza gratuita" ("Free beer").

"Software Libre" se refiere a la libertad de los usuarios de correr, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software. Mas precisamente, se refiere a las cuatro libertades de los usuarios de software:

La libertad de correr el programa, con cualquier proposito (libertad 0).
La libertad de estudiar como funciona el programa, y adaptarlo a sus necesidades (libertad 1). El acceso al código fuente es una precondición para esto.
La libertad de distribuir copias de manera que se puede ayudar al vecino (libertad 2).
La libertad de mejorar el programa, y liberar las mejoras al publico de tal manera que toda la comunidad se beneficia. (libertad 3). El acceso al código fuente es una precondición para esto.

Un programa es software libre si los usuarios tienen todas estas libertades. Por esto, eres libre de redistribuir copias, ya sea con o sin modificaciones, ya sea gratis o cobrando una cuota por la distribucion a cualquiera y a cualquier lugar. El ser libre de hacer esto significa (entre otras cosas) que no tienes que pedir o pagar permisos.

Tambien debes tener la libertad de hacer modificaciones y utilizarlas de manera privada para tu trabajo o juego, sin ni siquiera mencionar que dichas modificaciones existen. Si tu publicas tus cambios, no necesitas avisar a nadie en particular, o de una manera en particular.

Tu pudiste haber pagado por obtener copias del software GNU, o tal vez obtuviste las copias sin ningún cargo. Pero no importa como obtuviste tus copias, tu siempre tienes la libertad de copiar y cambiar el software.

Para que estas libertades sean reales, deben ser irrevocables conforme no hagas algo malo; si el desarrollador del software tiene el poder de revocar la licencia, inclusive si no has dado causa, el software no es libre.

Sin embargo, algunos tipos de reglas acerca de la manera de distribuir software libre son aceptables, cuando no entran en conflicto con las libertades centrales. Por ejemplo, copyleft (expresado muy simplemente) es la regla que implica que cuando se redistribuya el programa, no puedes agregar restricciones para denegar a otras personas las libertades centrales. Esta regla no entra en conflicto con las libertades centrales; sino que las protege.

Las reglas acerca de como empacar una version modificada son aceptables, si ellas no bloquean efectivamente la libertad de liberar las versiones modificadas. Reglas que indican "Si tu haces disponible el programa de esta manera, debes tambien hacerlo disponible en esta otra" pueden ser aceptables tambien, bajo la misma condicion. (Notese que tal regla deja la eleccion de hacer o no disponble el programa).

En el proyecto GNU, utilizamos "copyleft" para proteger estas libertades legalmente para todos. Pero el software libre sin "copyleft" tambien existe. Creemos que hay razones importantes porque es mejor usar copyleft, pero si tus programas son software libre sin ser copyleft, aun asi los podemos utilizar.

Visita Categorias de Software Libre (18k caracteres) para que veas una descripcion de como el "Software Libre", "Software con copyleft" y otras categorias de software se relacionan unas con otras.

Algunas veces las reglas de control de exportación del gobierno y las sanciones del mercado pueden reprimir tu libertad de distribuir copias de los programas a nivel internacional. Los desarrolladores de software no tienen el poder para eliminar o sobrepasar estas restricciones, pero lo que pueden y deben hacer es rehusar el imponerlas como condiciones de uso del programa. De esta manera, las restricciones no afectarán actividades y gente fuera de las jurisdicciones de estos gobiernos.

Cuando se habla de software libre, es mejor evitar términos como: "regalar", o "gratis", porque esos términos implican que lo importante es el precio, y no la libertad. Algunos términos comunes tales como "pirataje" contraen opiniones que esperamos que tu no apoyes. Visita Palabras y frases confusas que vale la pena evitar donde encontraras una discusion acerca de estos terminos. También tenemos una lista de traducciones de "software libre" en varios idiomas.

Otros textos para leer

Otro grupo ha comenzado a usar el término open source [fuente abierta] para significar algo cercano (pero no idéntico) a "free software" [Software Libre].

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Traducción: 07 Oct 1999 Hugo Gayosso (México) [email protected]

Actualizado: 04 Jun 2001 lmiguel [email protected]